대북 확장억제를 강화하기 위해 핵탄두 탑재 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 실은 미국 원자력추진 잠수함이나 항공모함 전단을 영해 인근 공해에 상시 순환 배치하는 방안이 검토되고 있다.

대내외 반발을 고려해 기존의 '한반도 비핵화' 방침을 고수하되 확장억제를 획기적으로 강화하기 위해 검토할 수 있는 절충적 선택지라는 점에서다.

이른바 '실질적 핵 공유'로 불리는 이 방안은 궁극적으로 미국 측이 역내 안보전략 차원에서 판단하고 결정할 문제로, 현재 한미 양국 간 물밑 협의 중인 것으로 전해졌다.

윤석열 대통령은 13일 용산 대통령실 출근길 문답에서 핵 공유와 관련, "국내와 미국 조야에서 확장억제와 관련된 다양한 의견들이 나오기 때문에 그걸 잘 경청하고, 다양한 가능성에 대해 꼼꼼히 따져보고 있다"고 말했다.

이틀전 출근길 문답에서 "우리나라와 미국 조야의 여러 의견을 잘 경청하고 따져보고 있다"고 언급한 것과 비교할 때 '가능성'이라는 단어를 언급했다는 점에서 한발 더 나아간 발언으로 해석된다.

이와 관련, 대통령실 고위 관계자는 이날 연합뉴스와 통화에서 "북한이 실제 핵실험을 한다면 어떻게 대응할지 옵션들을 놓고 고민하고 있는데, 핵 공유도 그 리스트에 포함될 수 있다"고 설명했다.

다른 고위 관계자는 "실질적 핵 공유는 국민의 생명과 안전을 지키기 위해 검토할 수 있는 옵션 중 하나"라며 "그만큼 많이 고민하고 있다는 의미"라고 강조했다.